For første gang har forskere opdaget en stjernestrøm fra en kuglehob i en anden galakse end Mælkevejen.
Det giver nye muligheder for at undersøge mørkt stof. Mørkt stof udgør omkring 80 procent af alt stof i universet - men det er stadig et mysterium, hvad det er.
Det er forskere fra Københavns Universitet, som har fundet kuglehobestrømmen, og opdagelsen er netop offentliggjort i en artikel i det prestigefyldte videnskabelige tidsskrift Nature.
Studiet er en del af et større forskningsprojekt, som i 2023 fik støtte fra Villum Young Investigator grant på 1,1 millioner euro, svarende til omkring 8 millioner kroner. Derudover har projektet fået støtte fra Det Europæiske Forskningsråd Erc.
En kuglehobestrøm er en lang, tynd strøm af stjerner, som stammer fra en kuglehob – en tæt kugleformet gruppe af tusindvis til millioner af stjerner, der ses på himlen. Strømmen opstår, når galaksens tyngdekraft langsomt trækker stjerner løs fra kuglehoben.
”Vi har opdaget en kuglehobestrøm i en fremmed galakse. Det er første gang, vi ser sådan en uden for vores egen galakse, Mælkevejen, så det gør opdagelsen virkelig spændende,” fortæller ph.d.-studerende fra Niels Bohr Instituttet Julie Kiel Holm i en pressemeddelelse fra Københavns Universitet.
Hun står bag opdagelsen sammen med lektor Sarah Pearson fra DTU Space og et hold af internationale forskere.
Forskerne har undersøgt galaksen UGC9050-Dw1, og de har analyseret massen i galaksen. Deres analyser tyder på, at galaksen indeholder store mængder mørkt stof. Fundet er forventeligt, men det er et nybrud, at man overhovedet kan analysere på kugehobestrømme i andre galakser.
”Den viden om mørkt stof, vi før har kunnet få fra kuglehobestrømme, har været begrænset til én galakse - nemlig vores egen. At kunne se kuglehobestrømme i helt andre slags galakser åbner døren for, at vi kan bruge dem til at få en bredere forståelse for, hvordan mørkt stof opfører sig,” siger Julie Kiel Holm.
På billedet nedenfor kan man ane en svagtlysende række af stjerner, som ligger i en slags hale. Disse slags kuglehobestrømme, som halen hedder, er en sammenhængende struktur, som bærer spor af alt, den har oplevet, og som kan hjælpe astrofysikerne med at forstå universet.
