Hos den amerikanske familiefond Conant Family Foundation er det et bevillingsteam bestående af mellem seks til otte almindelige mennesker fra lokalsamfundet, som beslutter, hvad størstedelen af fondens penge skal gå til. Det er med andre ord ikke længere familien, bestyrelsen eller fondens medarbejdere, der fører taktstokken i forhold til, hvad og hvem, der er kvalificerede til at få del i fondens midler.
Conant Family Foundation, som har til huse i den amerikanske stat Chicago, og som arbejder med at fremme mere racemæssig og miljømæssig retfærdighed, har siden 2018 haft en ambition om, at uddele fondens penge gennem såkaldt deltagende filantropi.
Med den tilgang flyttes magten og mandatet til at uddele penge væk fra bestyrelseslokalet og ud til dem, der berøres direkte af de problemer, fonden søger at løse.
En metode, som skaber markant større almennyttig værdi, mener Leslie Ramyk, som er direktør i fonden.
“En deltagerbaseret bevillingspraksis gør fondens støtte langt mere effektiv, fordi det er mennesker, der har personlig erfaring med de udfordringer, vi ønsker at afhjælpe, der træffer beslutningerne. Folk, der sidder udenfor, kan have de bedste intentioner, men det er problematisk, hvis de mener at vide bedre, hvordan problemer skal løses, når de aldrig selv har oplevet dem," siger hun til Filantropi.
Skiftet til deltagerorienteret filantropi har krævet en gentænkning af Conant-fondens filantropiske model.
“Hvis man virkelig ønsker at flytte magten fra bestyrelsen til dem, der påvirkes direkte af vores indsatsområder, er det ikke nok at justere i uddelingspolitikken. Det kræver en fuldstændig nytænkning af hele vores filantropimodel,” siger Leslie Ramyk.
Behov for at flytte magten
For Conant Family Foundation kom skiftet til deltagerorienteret filantropi efter pres fra en række yngre medlemmer af bestyrelsen, som ønskede en mere inkluderende og retfærdig uddelingsmodel.
"Conant Family Foundation har, som mange andre familiefonde, en udelukkende hvid og privilegeret bestyrelse. Hvis bestyrelsen foretog alle beslutninger, ville vi derfor gentage en kolonialistisk model, hvor dem der har, fortsat beslutter hvem af dem, der ikke har, der skal have lidt. Der var derfor et ønske om at flytte beslutningskompetencen ud til dem, der er direkte berørt af problemstillingerne," fortæller Leslie Ramyk.
Conant Family Foundation startede derfor i 2018 et pilotprojekt med deltagerbaseret filantropi, men har siden skaleret op. I dag uddeler de såkaldte bevillingsteams hovedparten af fondens midler herunder 250.000 dollars årligt til programområdet Fællesskabsorganisation for raceretfærdighed og 150.000 dollars ud af i alt 250.000 dollars til programområdet Miljøretfærdighed. Midlerne til miljøområdet uddeles via organisationen Chicago Frontlines Funding Initiative, som ligeledes er funderet i den deltagende filantropi.
Vi har fra starten gjort det klart, at bevillingsteamet træffer den endelige beslutning og ikke blot fungerer som rådgivere
Leslie Ramyk – Direktør, Conant Family Foundation
Bevillingsteamsene arbejder ud fra en bevillingsramme, som fastsættes for hver uddelingsrunde, og de har frit mandat til at vælge, hvem og hvor meget der skal modtage støtte. Der er dog to overordnede krav, som de støttede projekter skal leve op til: Støtten skal gå til projekter inden for fondens indsatsområder og til aktører, der arbejder med lokalsamfundsudvikling frem for serviceleverandører.
"Vi har fra starten gjort det klart, at bevillingsteamet træffer den endelige beslutning og ikke blot fungerer som rådgivere,” siger Leslie Ramyk.
Sikrer relevans og impact
Deltagerne i fondens bevillingskomitéer er ikke tilfældige mennesker på gaden, men derimod personer, som har berøring og erfaring med de områder, som fonden yder støtte til. De findes gennem rekrutteringsrunder, hvor ngo'er og lokale eksperter nominerer kandidater.
"Vi rekrutterer indsigtsfulde personer med fokus på fællesskabet, som har forståelse for, hvordan lokalsamfundsorganisering fungerer, og som også har et dokumenteret engagement i racemæssig retfærdighed,” siger Leslie Ramyk.
Det sikrer, at støtten bliver mere relevant og rammer, der, hvor der er behov, mener hun. For eksempel har fonden i den seneste bevillingsrunde støttet flere initiativer omkring reformering af fængselssystemet, som medlemmer i bevillingsteamet vurderede var et presserende problem i deres lokalsamfund.
Et problem, som bestyrelsen ikke på egen hånd ville have set eller fundet relevant, vurderer Leslie Ramyk.
“Bestyrelsen i Conant Family Foundation består af de venligste, mest betænksomme og oplyste personer, jeg kender, men de ville højst sandsynligt ikke af sig selv vælge at fokusere på fængselssystemet. Det påvirker ikke deres liv på samme måde,” siger hun.
“Der er ikke nogen, der stiller spørgsmål ved at bringe eksperter ind til byggeprojekter eller til at løse teknologiske udfordringer, så hvorfor ikke bringe eksperter ind, når det handler om de lokalsamfund, vi ønsker at støtte.”
Fortsat læringsrejse
Skiftet til en mere deltagerorienteret filantropi for Conant-fonden var ikke bare en beslutning i bestyrelsen og et tryk på knappen. Det har taget tid og kræfter at finde frem til en model og arbejdsmetode for den deltagende filantropi, som fungerer i praksis. Se guide.
Fonden har siden lanceringen af pilotprojektet i 2018 haft fokus på at udvide, rette til og justere baseret på erfaringerne fra de konkrete bevillingsrunder. Blandt andet har fonden reduceret teamstørrelsen fra ti til mellem fem og otte personer, og bevillingsperioden er nu forlænget fra årlige til to-årlige bevillingsrunder for at lette arbejdsbyrden. For at hjælpe bevillingsteamsene har fonden også udarbejdet dokumenter og retningslinjer for blandt andet interessekonflikter, procesplaner og vurderingskriterier. Teamsene opfordres desuden i dag til at fastsætte støtteområder og -kriterier, inden ansøgningerne begynder at komme ind.
Det er en rejse, som vi er ude på sammen med bevillingsteamet, og derfor er det fortsat helt afgørende, at vi er sammen og at vi i fællesskab lærer undervejs.
Leslie Ramyk – Direktør, Conant Family Foundation
Leslie Ramyk mener dog ikke, at de er i mål endnu med en formel for den deltagende filantropi.
“Det er en rejse, som vi er ude på sammen med bevillingsteamet, og derfor er det fortsat helt afgørende, at vi er sammen og at vi i fællesskab lærer undervejs.”
Hun fremhæver som det vigtigste råd til andre fonde, der ønsker at afprøve metoden, at de “ikke skal være bange for at begå fejl.”
Teamet og bestyrelsen skal klædes på
En væsentlig læring fra fondens arbejde med den deltagende filantropi er, at det er en proces, der kræver mere tid og flere møder, end når en fond samler bestyrelsen et par gange om året og kigger på ansøgninger.
Conant Family Foundation prioriterer tid til, at teammedlemmerne kan lære hinanden at kende og opbygge tillid gennem indledende møder
.
"Det er vigtigt at afsætte tid i starten til, at deltagerne lærer hinanden at kende. Vi starter med, at deltagerne deler personlige oplevelser som opvækst, skolegang og interesser – alt, der kan skabe tillid," siger Leslie Ramyk.
Desuden er der indlagt dialogmøder, hvor bevillingsteamet og bestyrelsen kan udveksle perspektiver om prioriteringerne. En dialog, som fondsdirektøren mener, er en afgørende del af den deltagende filantropi.
“Jeg antager, at bestyrelsen kunne have været bekymret over valget af fængselssystemet som fokusområde, men jeg bragte bevillingsteamet og bestyrelsen sammen, så bevillingsteamet kunne forklare, hvorfor de havde valgt dette. Vi lærte alle meget af den samtale. Bestyrelsen indså på et dybere niveau, hvor meget bedre vores bevillingspraksis kan være, når vi prioriterer erfaringerne og livet for dem, der direkte oplever racemæssig uretfærdighed,” siger Leslie Ramyk.
